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我国历史上最大的谜团——天启大爆炸
作者:阿杨
一场离奇爆炸,两万余人伤亡,无数诡异现象,让1626年的一个北京清晨成为了中国历史上最难以解释的谜团。
1626年5月30日上午9时许(明熹宗天启六年五月初六巳时),明代北京城西南隅的王恭厂火药库附近发生了一场惊天动地的大爆炸 。爆炸波及面积达2.25平方公里,造成约2万余人死伤。
一时间,蘑菇云腾空而起,冲击波席卷全城,数万间房屋轰然倒塌,人与牲畜瞬间灰飞烟灭。最令人匪夷所思的是,爆炸后的死者伤者许多竟一丝不挂,衣物被莫名剥离并飘散到远处。
一. 灾难降临
公元1626年5月30日,北京城迎来一个普通的初夏早晨。阳光明媚,天空湛蓝,市井喧嚣一如往日。小贩们在街边叫卖,孩子们追逐嬉戏,官员们正准备开始一天的公务,贵妇们乘轿准备去昆明湖游玩。
在皇城内的乾清宫,天启皇帝朱由校正在用早膳。他或许在想着朝政,或许在惦记他的木工活计——这位皇帝因沉迷木艺而被后人称为“木匠皇帝”。
与此同时,位于北京城西南隅的王恭厂火药库周围,工人们已经开始一天的劳作。王恭厂是明代皇家的兵工厂,又称火药局,专门生产火药和制造武器。这里日常贮备火药约千吨之多,专供京营禁兵使用。
上午9时左右,突如其来的巨响打破了京城的平静。据《天变邸抄》记载,一声如吼的怪响从东北方向逐渐移至京城西南角,随后便是“天崩地塌,昏黑如夜” 。
二. 爆炸现场
文学家张岱在他的笔记中写道:“忽闻天崩地裂之声,房屋尽倾,人如落叶飘散。”爆炸产生的破坏力极其惊人,半径750米范围内的建筑几乎被夷为平地。
东自顺承门大街(今宣武门内大街),北至刑部街(今西长安街),长三四里,周围十三里的区域“尽为齑粉”。数万间房屋倒塌,树木被连根拔起。
石驸马大街上有一重达五千斤的大石狮,竟然被抛至宣武门外。西安门一带,米粒大小的铁渣在空中飞舞溅落;长安街一带,不时从空中落下人头;有的仅剩眉毛和鼻子,德胜门外尤甚。
更加令人不可思议的是,死伤的人无论男女老幼,许多人都是赤身裸体 。他们的衣物仿佛被一股神秘的力量剥去,飘散至西山挂于树梢,而昌平州教场中衣服成堆,器皿、衣服、首饰、银钱俱有。
三.皇城惊魂
爆炸发生时,明熹宗朱由校正在乾清宫进膳。巨震来袭,皇帝反应迅速,“走避建极殿,御座俱倾”。
据记载,皇帝逃跑时情况危急,内侍们大多来不及跟随,只有一名近侍搀扶着他奔跑。刚跑到建极殿,一块槛鸳瓦从殿顶飞堕而下,正中这名近侍头部,当场脑浆迸裂而死。
皇宫内正在进行的修缮工作也被爆炸打断。当时约有2000余名工匠在高空作业,受惊后纷纷从脚手架上坠落,“堕死二千余人,俱成肉袋”。
熹宗皇帝唯一存活的亲骨肉——不到一岁的三皇子朱慈炅,在爆炸中受惊,几天后便夭折了,导致明熹宗从此绝嗣。
四.伤亡统计
关于这场灾难的伤亡人数,各种史料记载不一。《明熹宗实录》记载:“塌房一万九百三十余间,压死男妇五百三十七名口。”
但这个数字显然与房屋倒塌数量不成比例,很可能被严重低估了。更为可信的《酌中志》记载则称:“杀有姓名者几千人,而阖户死,及不知姓名者,又不知几千人。”
综合各种史料,现代学者估计总伤亡人数约2万余人,其中至少7000多人直接死亡。考虑到当时北京城的人口规模,这一数字相当惊人。
五.王恭厂的前世今生
王恭厂不是普通的地方。它是明代永乐十八年(1420年)设于北京内城西南隅的皇家兵工厂,隶属于工部,主要从事火药生产与存储。
王恭厂原名“棺材胡同”,后因忌讳而改称王恭厂。这里日常储备火药约千吨,专供京营禁军使用。厂内有监厂太监一人,工匠三十余人,还有一些临时招募来的帮工。
明代统治者将如此危险的设施安排在城内,而非城外,主要是怕百姓造反劫取火药 。但又担心爆炸影响皇宫安全,所以将其设置在距皇宫约三公里的城旮旯地方,这大概是当时皇家认定的“安全距离”。
六.爆炸原因之争
天启大爆炸的成因至今仍众说纷纭,没有定论。历史上对于其成因的猜测和解释众多,但均未能得到广泛认同。
火药爆炸说
最直接的解释是王恭厂本身储存的火药发生了爆炸。据估算,王恭厂日常储备火药约1000吨,如果没有战争,消耗量少,储备量则会更多,估计可达两三千吨。
这些火药一旦爆炸,威力相当于1万至2万吨TNT炸药。支持这一观点的人指出,农历五月正是北京的旱季,空气湿度小,火药制作过程中易于静电打火或摩擦打火引起爆炸。
但质疑者认为,单纯的火药爆炸无法解释所有奇异现象,如蘑菇云、冲击波范围、人体裸露等。而且黑火药属于低爆炸药,需要强烈的引爆条件。
地震说
有人认为这场灾难是由地震引起的。据记载,爆炸前“地中有声如霹雳不绝”,且京郊的密云县在五月初六和初九都发生了地震。
但地震通常不会造成如此局部的破坏,也难以解释衣物被剥离的现象。
陨石撞击说
有人推测可能是陨石或彗星撞击引起了爆炸。这种说法能够解释巨大的能量释放和奇异现象,但缺乏陨石撞击的证据,如陨石坑或陨石碎片。
天然气爆炸说
一种较为新颖的理论认为,可能是地下天然气泄漏并引发爆炸。明代北京城地下可能存在天然气储层,由于地壳活动(如轻微地震)导致天然气泄漏。
天然气爆炸可以解释“不焚寸木”的现象以及巨大的冲击波,但同样缺乏直接证据。
七.政治阴谋论
天启大爆炸发生在明末政治动荡时期,自然也被赋予了政治色彩。
当时明熹宗朱由校昏庸无能,沉迷木工,朝政大权被宦官魏忠贤把持,整个国家腐败横行。东林党人与阉党的斗争正值白热化。
爆炸前一年,魏忠贤刚刚对东林党人进行大规模镇压,杨涟、左光斗等东林领袖被杀害。爆炸发生时,又有不少东林党人被捕入狱,史称“东林七君子”案。
因此有学者怀疑,《天变邸抄》可能被东林党人夸大或捏造,将这场灾难描绘成“天谴”,以营造魏忠贤倒行逆施引发天怒的社会舆论 。
爆炸后,钦天监官员曾占卜称“地鸣者,当是朝中有奸党,是为大凶之象”,魏忠贤得知后立即命人将这名官员杖杀。
八.朝廷的应对
面对如此重大的灾难,朝廷采取了一系列应对措施。
天启皇帝颁布《罪己诏》,表示自己在宫殿修筑方面已经很节省了,以后还要与大臣们一起坚持艰苦朴素的作风。他还自掏腰包一万两白银慰问死难者家属。
灾后第二天,官方就开始调查事故原因。工部尚书董可威因职责所在被撤职严办——尽管他本人也在爆炸中被炸断双臂。
户部尚书李起元最初奏请拨银六千两赈灾,皇帝认为不够,将数目增加到了一万两。最终确定每房一间发放赈恤银八钱三分三厘,每名亡者发放一两六钱六分六厘。
为避免类似事故再次发生,明朝政府将王恭厂迁至西直门内的桦皮厂,并更名为“安民厂”。新厂址距皇宫更远,安全系数更大。
九.类似事件比较
天启大爆炸与约3600年前印度的“死丘事件”和1908年俄罗斯西伯利亚的“通古斯大爆炸”并称为世界三大自然之谜 。
死丘事件指印度摩亨佐-达罗考古遗址的突然毁灭,该城居民似乎在瞬间死亡,古城也随之荒废。
通古斯大爆炸则发生在1908年6月30日,俄罗斯西伯利亚埃文基自治区上空发生了巨大爆炸,估计威力相当于10-15百万吨TNT炸药,超过2150平方公里内的数百万棵树被焚毁或倾倒。
值得注意的是,光绪己亥年五月初七(1899年6月15日),北京石碑胡同军器厂也发生了火药库爆炸事故。1950年6月14日,北京朝阳门外辅华火药厂同样发生爆炸,塌房497间,炸死39人,伤406人。
这些事故都发生在空气干燥的季节,如果按农历排算,与王恭厂爆炸时间(五月初六)只差数日。
十.历史影响与启示
王恭厂大爆炸不仅是一场惨烈的灾难,也对明朝统治产生了深远影响。
这场灾难加剧了社会的动荡和不安,使得民众对朝廷的信任度下降。爆炸后第二年熹宗就因病去世,他唯一的皇子也在爆炸中被吓死,皇位继承落到熹宗已成年的弟弟朱由检(崇祯皇帝)身上。
崇祯皇帝上台后,大规模清查阉党集团,被处理的官员多达二百六十二人,魏忠贤也很快倒台。但志大才疏的崇祯最终未能挽救明朝的命运,17年后明朝灭亡。
有人说“明亡亡于王恭厂爆炸”,虽未免夸大,但也不无道理。这场灾难确实深刻改变了明朝的政治格局,甚至影响了中国接下来几百年的历史走向。
从安全生产的角度看,王恭厂大爆炸提醒我们易燃易爆工厂与民居、重要机关保持安全距离的必要性。明代统治者已经意识到这一点,但出于对百姓造反的恐惧,仍将火药厂设在城内。
王恭厂遗址附近如今名为“永宁胡同”和“光彩胡同”。这些地名寄托着人们对安宁生活的渴望,也默默诉说着四百年前那个谜一般的早晨。
石驸马街的石狮依然屹立,西山的树木依然繁茂。只是再无人得见,那个一声巨响后蘑菇云冲天的清晨。
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